2003年10月，星云大师应邀出席鉴真东渡日本1250周年纪念活动，因缘际会，在参加活动过程中，得知扬州大明寺要建一所佛学院，大师面对千年前同样矢志传播佛法和文化的先贤，并为了实行中国佛教协会原会长赵朴初先生的遗愿，有感于大陆佛教振兴及人才的培养，发心要在家乡扬州捐建一座图书馆，以延续和推进鉴真大师弘扬佛教兴盛科技文化的事业。大师认为：“华人未来的出路，就是大家要多读书、受教育，让中华文化成为主流，华人就会受到世界的重视。”大师把这座泽惠十方的图书馆命名为「鉴真图书馆」。
经过扬州市委书记及市长、江苏省宗教局、扬州市宗教局的努力与支持，获国家宗教局批准。鉴真图书馆历时两年半，从2005年6月5日破土动工，2006年奠基2007年落成，并于2008年1月1日正式开馆。图书馆由大明寺提供土地，台湾佛光山提供建造经费。
鉴真图书馆，以聚集鉴真文化，弘扬鉴真的精神为使命。唐代高僧鉴真是传播佛教文化与中日和平友谊的伟大使者。公元七四三年起，鉴真大师携带大量佛经、佛像和书籍到日本授戒法。历经五次东渡失败后，因过度辛劳而双目失明的鉴真大师，以其坚定地信念，克服重重险阻，终于在公元七五四年，抵达日本九州。鉴真和尚以其惊人的毅力与果敢的勇气，六次东渡，终成正果。在日本十年，鉴真以忘我的精神，把中华佛教戒律和唐代文化精华带到日本，对日本佛典作出了杰出的贡献。此外，鉴真对于日本的医药学、书法、建筑、雕塑、美术等方面的发展都有巨大促进作用。日本朝廷更封他为“传灯大法师”
他那“是为法事也！何惜生命？诸人不去，我即去耳”的十七字，至今仍掷地有声。我们回味他那永不退缩的进取精神、不惧艰险的拼搏精神、舍生忘死的牺牲精神、开启文化交流的创新精神、不达目标决不罢休的坚韧精神，在如今这个喧闹浮躁的时代，不得不使人内心沉静，极受震撼！一千多年过去了，历史已经证明，鉴真大师对时代对后人的贡献是岁月永远无法湮灭的。鉴真精神，也影响着一代又一代的人。
鉴真图书馆座落于扬州城区西北部，占地100亩，建筑面积16000多平方米。东邻观音山，南倚瘦西湖，西临蜀岗西峰，北靠隋炀帝陵，地理位置得天独厚。图书馆延续了梁思成赋予鉴真纪念堂的设计理念，是一座仿唐式四合院的建筑。主体是四坡顶主殿，厢房围其四周。气势恢宏，檐角舒放的四坡庑殿顶的主殿，融合象征佛光山弘法大愿的红色系廊柱。轴对称的空间布局和端庄朴素的建筑造型，“雄伟与谦虚兼顾，安众与化众并重”，禅意十足。
知识之殿堂流淌唐风古韵，半地下庭园设计独具匠心。图书馆主体建筑共三层。底层为开放式地下庭园的设计，书库、远程中心、文印中心与庭园相伴。在半地下庭园可以看到种有大量优质草皮，还栽种了竹子、蜡梅等花木品种，宁静而幽雅。这种半地下庭园不仅在地下楼层看到绿意，还可以站在地面俯瞰，设计方案可使底层的自然采光、通风流畅，而且丰富建筑的层次感，实现了观赏性和实用性完美成功的结合。地上一层为书刊阅览室，共400平方米，有44张和式禅坐椅及2个小型讨论室，以及2个影音室，可容纳200名读者。阅览室里安装了地暖，寒冬打坐阅读不会着凉；和式禅座设计既可盘膝,又可当一般座椅使用。2个影音室，提供了许多经典珍贵的影像资料，方便读者研究学习。阅览室内设有茶水间，方便读者使用…处处体现人性关怀的细节。二层为报告厅，约有1000个座位，空调和声光设备齐全，可在此开办较高层次的大型文化讲座。每月两次的《扬州讲坛》便开设于此。
主体四周厢房围绕，古色古香、简洁实用，设有办公区、教学区、会议区、研修区、滴水坊、美术馆等场所。分布着7个多媒体教室和500平方米的展览室，可以在此举办各种社交活动，鉴真美术馆也不定期举办书画艺文展览。
鉴真图书馆以典藏佛教文献为职责，搜集及典藏佛教图书文献，广征世界各地重要佛教出版品，编印书目及索引，提供参考阅览服务，推展资讯服务，实施及推广各类标准书号及预行编目制度，致力于建设专门的佛学主体图书馆，以继承祖国优秀文化传统，弘扬鉴真弘法的伟大精神，开展佛学研究，传播科学文化知识，进行文艺学术交流，服务国家、服务社会、服务人民。
图书馆的行政工作由馆长统领，并设执行长具体负责，下设采访组、编目组、阅览组、参考咨询组、期刊组、视听服务组、推广服务组、典藏组和系统资讯组。
鉴真图书馆提供人性化的服务，主要于读者服务和技术服务两方面。在读者服务方面，图书馆制定详细的阅览室使用规则，为民众提供各项方便。图书馆有专门的导览人员，负责引导解说本馆阅览室的配置、馆藏资料和使用方法；馆内服务台提供参考咨询服务，引导读者使用馆藏开架阅览，并提供读者书刊调阅服务；影音服务方面提供多种光盘供读者馆内观赏。阅览区采用“汇文文献资讯服务系统”，提供资讯检索文献传送服务，方便读者自助服务，查询电子书目资料。民众可以向服务台申请阅览证的办理。读者如需复印馆内书籍，亦可向服务台申请，图书馆在尊重《著作权法》的基础上，与合理范围内，提供文献复印及打印服务。图书馆内还开设教育课程，定期举办面向不同对象，不同层次的读书会，让读者充分利用图书馆的各项资源，积极参与互动，与法师们共同分享经典奥妙的智慧。
鉴真图书馆作为一个专题性强，佛学特色文献相对集中，教育性、研究性功能兼具的图书馆乃秉承星云大师弘法利生的使命，不仅具有一般性图书馆功能，主要供佛学院师生阅读、研究、参考等多形态利用。作为一个教育性的图书馆，欢迎中国各地求知者或海外研究佛教、宗教、文化、历史、哲学、文学、艺术等教师，带领学生在馆内教学，或在馆内开设专题课程。图书馆可为其提供所需场地、食宿等相关措施。不仅如此，作为一个研究性图书馆，除了每年定期邀请海内外著名佛教学者举办学术研讨会，还热忱欢迎国内外学者充分利用馆内藏书及资料，特别提供食宿，项目研究成果可由本馆出版。同时，面对普通民众，图书馆始终积极配合相关单位合办多项文化艺术读书活动，以积极推展全民阅读风气，提升全民人文素养，从而带动社会民众善用图书馆丰富的资源，达成建立终身学习的目标。
鉴真图书馆作为目前全国较大的专门佛学类图书馆，纸本馆藏与数字化馆藏并重，一期设计藏书10万册，以佛学类书籍为主，总数占馆内藏书70%，其余30%的书籍还包括文学、历史、哲学、比较宗教、艺术、语言、心理咨询等各方面的书籍。其中汉传佛教的教史、教理、传记、礼制丛书等是为馆藏特色，目前藏有许多珍贵书经，包括我国现存的官修历史《四库全书》和以及《佛光大藏经》、《卍正藏大藏经》、《卍续藏大藏经》《乾隆大藏经》、《龙藏》、《碛砂大藏经》、《嘉兴大藏经》、《宋藏遗珍》、《大正新修大藏经》、《频伽精舍校勘经》、《中华大藏经》、《中国贝叶经全集》、《汉译南传大藏经》、《OD版南传大藏经》、《国译一切经：印度撰述部、和汉撰述部》、《南传英译大藏经》、《巴利文大藏经》、《藏文大藏经》等20多种版本的藏经。馆内还设有一系列专柜，如：星云大师专柜、佛光山出版品专柜、《扬州讲坛》演讲人专柜、陈捷先教授赠书专柜等。馆藏涵盖“英、法、美、德、日、韩、泰、西班牙、葡萄牙、斯里兰卡、印度”等各国研究专著。来自诸多国家的典籍在这里汇聚，文化繁盛，蔚为可观。
为丰富鉴真图书馆的藏书，从2006年起全球五大洲的佛光山派下道场发起募书活动，并接受十方的购书捐款。并将各地所收集的佛学专著、文集丛书、各种语言藏经、学术论著、杂志期刊等，陆续运至鉴真图书馆馆藏。鉴真图书馆馆藏的不断丰富也尤其仰承各方成就。如：台湾佛光山已捐赠近7万册佛教类典籍;江苏凤凰出版集团也将近年来出版的重点书刊合计万册捐赠给图书馆；以及作为个人代表的清史研究专家陈捷先教授。旅居加拿大的陈老将其苦心收藏一生的2000多册清史类书籍特地从加拿大全部捐至图书馆，作为一个扬州人，陈老希望能为家乡文化事业做出自己力所能及的贡献，作为一个文人学者，陈老希望此举能抛砖引玉，激励社会大众，及社会各界，并激起各界对文化内容传播与文化内涵提升的参与热情。作为一个清史研究专家，陈老更希望图书馆能有更多专门性的书籍，并希望图书馆能够更加发挥图书馆的研究性功能。图书馆在落成之初，就能有如此大规模的图书藏量，和热情四射的文化参与度，是全国、世界社会各界对鉴真图书馆关心、关爱的体现。图书馆将争取收集各地的佛教书籍，建成世界性的佛教信息中心，广利世人。
鉴真图书馆的建设不仅有弘扬鉴真文化的作用，而且还是发展文化扬州、促进佛教文化交流研讨的一大举措。馆藏书籍，范围之广，种类之多，语言之丰富，也不仅仅包括中国的佛教文化，还包括韩国、日本、东南亚等世界各地的宗教文化。这里不仅会成为大众学者阅读、探讨、研究的好去处，通过《扬州讲坛》、高层次艺术展览的举办，高水平的学术研讨会，还会使鉴真图书馆成为国内、甚至国际文化交流的新平台。作为文化扬州的一张名片，鉴真图书馆必定会扩大文化扬州的影响。随着文化交流的不断深入，进一步推动世界友好往来，鉴真图书馆的发展也期待成为中日韩三国佛教的“黄金纽带”，为五洲四海的佛教友好交流，作出其历史贡献，结出值得纪念的善缘妙果。鉴真图书馆作为一个广泛的国际性的文化交流平台，随其影响力不断的扩大，不断赋予并丰富古城扬州新的文化内涵，它俨然从一个城市品牌，发展上升成为中国的，乃至世界上影响深远的文化品牌。
鉴真文化，在扬州这块文化积淀深厚的净土上不断蓬勃繁茂。承载鉴真文化的鉴真图书馆不仅是宗教文化的汇聚场所，更是面向社会大众的文化殿堂。其作为一道鲜明的宗教文化风景，不仅宗教文化交融，更是扬州文化开放性的一大标志，已经成为扬州文化颇具代表的重要组成部分。
鉴真图书馆的建立，为文化扬州的建设提供了一个辉煌而成功的范例。这是扬州佛教界对鉴真的文化影响力的一次伟大运用，这对于扬州其他的优秀文化品牌无疑是个崭新的启发。同时也为我们如何更多的盘活遗产，使之生生不息，成为为子孙造福的财富，提供了宝贵可喜的经验。
在鉴真图书馆捐赠签约协议签署暨开工仪式中，星云大师曾对海峡两岸数千名信众表示：“一千多年前鉴真大师把中国的文化、中国的佛教带至日本，如今晚辈的我们正踏着他的步伐走向世界。”有着大师的愿力，相信鉴真图书馆不止是建设人文的幸福扬州，弘扬优良传统文化发挥大用，它更会是积聚众人智慧的文化宝地。